Nombre: Link: The Faces of Evil & Zelda: The Wand of Gamelon Remastered
Desarrollador: Animation Magic
Publicador: Philips Interactive Media
Fecha de salida: 10 de octubre de 1993 (remaster: 1 de diciembre de 2020)
Plataformas: PC, CDi
Los primeros años de YouTube ofrecían un panorama totalmente diferente al actual. Las limitaciones de la plataforma digital de video en sus inicios no permitían subir contenido de mucha duración. Con una resolución máxima de 240p, la calidad del contenido dejaba mucho que desear en comparación a la televisión o reproductores de video VHS/DVD. Pero se entendía, era una cualidad charcha que te bancabas e incluso tenía un encanto estético para algunas personas. En el mundo videojueguil, el uso de YouTube durante este periodo se reducía a trailers, reviews breves y soundtracks, con canales enfocados en llevarte a su respectivo sitio web a ver su catálogo de contenidos digitales. Medios masivos como GameTrailers o IGN redirigían tráfico a sus páginas desde YouTube, llegando a públicos que un par de años antes no pensaban que sería posible. Medios independientes como ScrewAttack y creadores audiovisuales como The Angry Video Game Nerd (5:40, me voy) eran la vanguardia de nuevas formas de crear videos relacionados al gaming.
¿Qué más se puede hacer con 3 minutos y una calidad paupérrima? Basura digital, pero de la buena: videos sin sentido que puedo describir como arte marginal. Es decir, creado fuera de las normas convencionales, que, en este caso particular, son las reglas o teorías de montaje y edición de video, y la intención de estos que pueda justificar su existencia. ¿Qué se quiere comunicar? Nada, salvo compartir risas y chistes de cultura de foros e imageboards. Esta es la esencia de los YouTube Poops, videos sin sentido que empleaban dibujos animados de Las Aventuras de Sonic the Hedgehog, El Super Show de los Hermanos Mario, o las infames cutscenes de Hotel Mario, Link: The Faces of Evil y Zelda: The Wand of Gamelon, tres videojuegos publicados por Phillips Interactive Media para la CD-i. No ahondaré en cómo ni por qué pasó esto —es una historia para otra ocasión—, lo importante acá es que los YouTube Poops fueron mi puerta de entrada a los dos títulos sometidos a análisis en este artículo. Aunque usted no lo crea, muchas personas alrededor del mundo apreciamos el arte de corte post irónico que nos entregó una generación de editores de video, así como también los videojuegos mismos. La basura de unos es el tesoro de otros, dicen, o simplemente algo falla en nuestras mentes.
Un fan en particular decidió portar los juegos a Microsoft Windows y distribuciones de Linux, agregando nuevas opciones y mejoras con el fin de mejorar la experiencia de usuario, pero dejando intacto el contenido original. En 2020, Seth Fulkerson comparte su trabajo, primero anónimamente vía 4chan (probablemente para evitar demandas) y más tarde sube de forma pública en Twitter. Al parecer, Nintendo no quiere acercarse a estos juegos ni con un palo de dos metros, porque se pueden descargar gratis de archive.org. Gracias a este agradable sujeto, hoy puedes jugar Wand of Gamelon y The Faces of Evil remasterizados en la comodidad de tu hogar y en alta definición. Más allá de las críticas superficiales (y evidentes), los memes y videos virales, existe un trabajo decente que respeta los fundamentos de la saga en ese entonces, un trabajo que recuerda a The Legend of Zelda: The Adventure of Link, Wonder Boy III y Castlevania II: Simon’s Quest. El trabajo de Fulkerson facilita experimentar dos videojuegos que, a mi parecer, son mucho mejores que bastante software de entretenimiento actual.
Lápiz sobre papel de fotocopia. Ya no hacen los fondos como antes
¿Qué? Exacto. Los fondos de los niveles y el mapa general de Faces of Evil fueron ilustrados a mano por Rob Dunlavey, un artista e ilustrador estadounidense. Están inspirados en estilos estéticos y rasgos culturales tangibles de culturas del sudeste asiático y nativas norteamericanas, y combinan muy bien con el pixel art tradicional que da vida a Link, los enemigos e ítems. En el caso de Wand of Gamelon, el trabajo estuvo a cargo de Tom Curry, quien respetó el estilo de Dunlavey en sus fondos, combinando las influencias citadas con paisajes relacionados a la marina mercante. La madera y la piedra se combinan a través de lo natural (árboles, montañas y roqueríos) e inerte (barcos, puertos, muelles y muros de piedra).
https://www.robd.com/cdi-1
Distinta es la historia de las escenas animadas, creadas por un equipo de animadores rusos dirigidos por Igor Razboff. Dale DeSharone, otro estadounidense, los trajo desde la, todavía existente en ese entonces (pero no por mucho), Unión Soviética y fundó un estudio llamado Animation Magic. La barrera de idioma, la despreocupación en la fidelidad visual por parte de Nintendo, sumado al desconocimiento de las tecnologías de animación occidentales, actuaron como circunstancias para que el resultado fuesen las bizarras secuencias que introducen la historia y narran los sucesos a lo largo de la partida. La experiencia de los trabajadores de Animation Magic estaba ligada a cuentos y narraciones para niños en formato televisivo o cinematográfico, un género popular de contenido audiovisual en el bloque del este durante las décadas de renovación post Stalinista. Quizás con más tiempo y mayor comprensión, las evidentemente apuradas ilustraciones estarían a la par con otro trabajo del estudio, esta vez para Blizzard Entertainment, empresa que los contrató para crear un videojuego Point & Click basado en el universo de Warcraft, que lamentablemente fue cancelado antes de su lanzamiento. El 9 de septiembre de 2016, un fan ruso, bajo el seudónimo “Reidor”, subió una versión completa y totalmente jugable de Warcraft Adventures: Lord of the Clans.
Este es un caso en donde los problemas técnicos y de producción impactaron de forma positiva a muy largo plazo. No es descabellado concluir que, de no ser por las bizarras animaciones, las ovejas negras de la franquicia Zelda no gozarían de la fama e infamia que se ganaron a través de internet. La disonancia entre dicha infamia y el gran trabajo de fondos y pixel art, puede ser mala para un videojuego, pero es la esencia de la vanguardia video-artística que se apoderó de una plataforma digital de videos antes que a los memes los llamaran así. Nuevamente, la basura de unos es el tesoro de otros.
Your Majesty, Ganon and his minions have seized the island of Koridai
Los lanzamientos originales no son del todo malos, lo sé, porque cuando explotaron los YouTube Poops lo primero que hice fue descargar un emulador de CDi y las ISOs correspondientes. Son videojuegos funcionales que recogen sus mecánicas de las dos primeras entregas oficiales en Nintendo Entertainment System. Existen las bombas, botellas, cuerdas para alcanzar verticalmente nuevos lugares, una linterna para iluminar interiores, e ítems que deben ser entregados a diferentes NPCs para progresar. Las piezas de corazón no se dividen en cuatro partes, sino que se obtienen enteras al derrotar jefes o cumplir objetivos específicos. Los fundamentos son sólidos y el diseño de nivel, si bien es algo injusto, está diseñado en torno a sacar provecho de las diferentes habilidades disponibles. El problema es la cantidad de tiempo que pasa entre presionar un botón y su ejecución en pantalla: el famoso input lag, que en el caso de Faces of Evil y Wand of Gamelon es atroz, al punto en que es ampliamente considerado como la mayor dificultad.
El port de Seth Fulkerson corrige este error vital, afinando los controles a un nivel cercano a The Adventure of Link. Agregó también otras mejoras de jugabilidad y diseño, como eliminar la necesidad de golpear las rupias e ítems coleccionables con la espada para tomarlas, un cuarto botón dedicado para el uso de los ítems, facilitando así la obligatoria recolección constante de ítems en los diferentes niveles a jugar. La remasterización cuenta con gráficas escaladas en mejor definición y la posibilidad de jugar en formato widescreen. Todas las mejoras mencionadas ayudan a ilustrar una imagen clara: estos videojuegos no son tan malos como se cree. Es más, son decentes y quizás más. Las sesiones que dediqué a ambos en mi computador me dieron más momentos agradables que malas experiencias.
Los mapas contienen diferentes zonas, algunas son pueblos para recuperar tu energía, farmear rupias o comprar ítems, otras funcionan como el típico nivel de plataformas vertical y horizontal, con un principio y final definido. Terminar una etapa desbloquea la siguiente, y la última contiene un jefe al que deberás vencer para obtener la pieza de corazón y un ítem necesario para completar la partida. No es lo mismo, pero cada grupo de niveles —cada uno con una geografía asociada— son equivalentes a las tradicionales mazmorras de la franquicia. La música que acompaña la odisea es la mayor sorpresa, compuesta con instrumentos eléctricos y cercana en estilo a los soundtracks de Castlevania en 16 bits o la trilogía de Mega Man X en Super Nintendo. El bajo no tiene ninguna razón para ser tan funk, pero se agradece.
No todo es perfecto en la vida y tampoco en mis amados Zelda para CDi. Los puntos bajos, y quizás los más detrimentales en una posible experiencia completa, son el grindeo constante y la dificultad, presentes en la versión de Fulkerson. Sus mejoras no tocan estos aspectos típicos de las primeras décadas de la industria, tiempos en donde el arriendo de videojuegos era un mercado de ventas importante para las compañías desarrolladoras y publicadores. Un título más difícil tiene menos posibilidades de ser terminado la primera vez en un fin de semana, lo cual se traduce en una o más sesiones de arriendo. Ganaba el dueño del videoclub, ganaba el estudio, perdían tus padres, pero tu ganabas un refuerzo positivo a tu perseverancia.
I wonder what’s for DINNER
The Faces of Evil & Wand of Gamelon son dos videojuegos injustamente odiados. De no estar asociados a una franquicia tan grande como Zelda, serían considerados como otro videojuego de acción/plataformas de la época. Es sorprendente el resultado de un estudio que no tenía idea cómo funcionaba el hardware de animación y desarrollo de videojuegos occidental, y desde la primera vez que los jugué en Windows XP SP2, que reconozco y alabo este punto. Aquí sólo faltó tiempo para pulir las escenas animadas, los controles y el balance, y Seth Fulkerson se encargó de arreglar dos de los tres problemas. Esto es trabajo por amor al arte, en la misma línea de los creadores de videos que dieron el puntapié para que los Zelda de CDi se ganaran un espacio en la cultura gamer contemporánea.
Recomendado para:
- Fans de los juegos de acción y plataforma con toques de RPG.
- Videojugadores en búsqueda de un desafío a la antigua.
- Las personas que recuerdan con nostalgia los grandes YouTube Poops de antaño.
- Fans de Zelda con sentido del humor y madurez. No es tan grave, los juegos nunca le dieron mala fama a la saga.
- Interesados en tendencias artísticas de vanguardia.
No recomendado para:
- Videojugadores que no gustan de dificultades altas, injustas y progreso por repetición. Hay que grindear ítems y aprender los patrones de los enemigos.
- Puristas de Zelda.
- Detractores de los videojuegos acción/plataformas con elementos RPG de acción en dos dimensiones.
